아무도 들어본 적 없는 발전기를 판매하는 방법

작성자: 데이비드 R 베이커 | 2023년 4월 20일 오전 01:15

비좁은 실리콘 밸리 주차장에서 윙윙거리는 두 개의 발전기는 청정 전력 기술을 대표하므로 대부분의 잠재 고객은 그 존재를 알지 못합니다. Adam Simpson과 그의 스타트업인 Mainspring Energy Inc.에게 이는 저주이자 기회입니다.

발전기 내부에는 자석으로 감싼 강철 실린더가 구리 코일을 통해 초당 12회 앞뒤로 움직여 전기를 생산합니다. 연료가 포함되어 있지만 연소가 없습니다. 타는 것은 없습니다. 발전기의 빠르고 조용한 드럼 소리는 몇 야드 떨어진 Bayfront Expressway의 교통량만큼 시끄럽기 때문에 엔진처럼 들리지만 그렇지 않습니다.

Mainspring은 이를 선형 발전기라고 부르며, 회사의 최고 제품 책임자이자 공동 창업자인 Simpson은 종종 이를 세상에 설명하고 있습니다. 청정에너지 전환을 뒷받침하는 대부분의 기술(태양전지, 풍력 터빈, 배터리, 연료전지)은 비록 이제 막 도약하고 있지만 수십 년 동안 어떤 형태로든 상업적으로 이용 가능했습니다. 기업들은 이를 이해하고 옥상에 두거나 사무실 옆에 심는 것이 편안해졌습니다. Mainspring이 2020년에 배포하기 시작한 선형 발전기의 경우에는 그렇지 않습니다. 회사와 후원자가 알 수 있는 한, 누구도 이를 판매하지 않습니다.

Mainspring의 대정부 업무 팀을 이끌고 있는 Simpson은 "우리가 해야 할 교육이 많습니다."라고 말합니다. "이것은 고객과 그리드 계획자가 알지 못했던 새로운 범주의 세대이며, 그들이 가지고 있는지도 몰랐던 도구입니다." 이해를 돕기 위해 Simpson은 때때로 정책 입안자들을 Menlo Park에 있는 회사의 소규모 조립 공장으로 데려가 고객에게 배송되기를 기다리는 장치가 주차장에서 테스트되도록 합니다. "그것은 진짜입니다"라고 그는 말합니다. "그들은 그것을 만질 수 있습니다."

Mainspring은 에너지 세계의 유명 인사들을 설득하여 발전기에 기회를 제공했습니다. 세계 최대 재생 가능 전력 생산업체인 NextEra Energy Resources LLC는 2021년에 발전기를 구매 및 배포하고 다른 고객을 위한 금융 구매에 자금을 지원하기 위해 1억 5천만 달러 규모의 계약을 체결했습니다. NextEra에게도 이 기술은 새로운 것이었습니다. NextEra의 분산 세대 담당 부사장인 Matt Ulman은 "이런 것은 들어본 적이 없습니다."라고 말합니다. 이러한 새로움을 인정받아 Mainspring은 BloombergNEF에 의해 2023년 개척자로 선정되었으며, 매년 잠재적으로 판도를 바꿀 수 있는 기후 기술에 종사하는 초기 단계 기업을 선정하여 시상합니다.

실제로 청정 전력으로의 전환은 견인력을 얻기까지 수년이 걸릴 수 있는 수많은 신기술을 촉진하고 있습니다. 그러나 전 세계 연간 1조 달러 규모의 청정 에너지 투자의 대부분이 재생 가능 전력과 전기 자동차에 투자되고 있음에도 불구하고 스타트업들은 더 나은 원자로나 지구 자체의 열로부터 전기를 생산하는 새로운 방법을 추구하고 있다고 기계공학과 조교수인 Jesse Jenkins는 말합니다. 프린스턴대학교 항공우주공학.

탈탄소화 방법을 모델로 삼고 있는 Jenkins는 "그들 중 일부는 실패할 것입니다. 이는 항상 혁신의 경우입니다"라고 말합니다. "하지만 골문을 향한 충분한 슛이 있어서 그 중 일부는 성공할 것입니다."

그는 Mainspring의 발전기에 대한 브리핑을 받았으며 그리드의 전기 수요가 급증할 때만 가동되는 심하게 오염된 "피커" 발전소를 교체하거나 일반적인 EV보다 훨씬 더 많은 전력이 필요한 전기 세미트럭을 충전하는 등 여러 가지 잠재적인 용도를 확인했습니다.

Jenkins는 "선형 생성기를 흥미로운 도구로 만드는 몇 가지 독특한 특성이 있습니다."라고 말했습니다. "이것은 전기를 생산하는 근본적으로 새로운 방법입니다."

선형 발전기의 기본 아이디어는 80년 전으로 거슬러 올라갑니다. 그러나 오랜 기간 동안 이는 자동차 연소 엔진의 잠재적인 설계로 간주되었습니다. Mainspring은 매우 다른 접근 방식을 취했습니다.

각 발전기 코어는 발진기 또는 변환기라고 불리는 두 개의 실린더로 구성되며, 이는 옆으로 누워 있는 두 갈래의 포고 스틱처럼 반대 방향으로 움직입니다. 안쪽으로 회전하면서 연료 분자가 분해되어 발진기를 바깥쪽으로 밀어낼 때까지 연료와 공기의 혼합을 압축합니다. 공기 스프링이 이를 포착하여 발진기를 다시 서로를 향해 경주하게 합니다. 발진기는 케이싱에 내장되어 있지만 마찰을 최소화하기 위해 얇은 공기 쿠션 위에서 미끄러집니다. 실린더에 있는 자석이 구리 코일을 앞뒤로 통과하면서 전기를 생성합니다. Mainspring은 20피트 길이의 코어 2개를 수정된 선적 컨테이너 내에 나란히 포장하여 230kW의 전기를 생산할 수 있는 각 발전기를 만듭니다. 회사에 따르면 일반적인 소매점에서는 이 정도면 충분하다고 합니다.