더 덥고 습한 지구에는 에어컨이 아직 준비되어 있지 않습니다.

"더위가 아니라 습도 때문이에요."

여름에 밖에 나가면 걸쭉한 퓌레 수프에 휩싸인 것 같은 느낌이 들 때 사람들은 이렇게 말합니다. 신체의 자연스러운 냉각 메커니즘인 땀이 신체에서 증발하지 못하고 피부에 고이는 경우입니다. 인간의 경우 다음과 같은 말이 사실입니다. 단순히 "뜨거운" 온도를 견디지 ​​못하고 "생존할 수 없는" 온도로 몰아넣을 수 있는 것은 습도입니다.

하지만 이는 지구 온난화에 따른 인류의 생명선인 에어컨에도 적용됩니다.

많은 에어컨이 지구 온난화 냉매로 채워져 에너지를 많이 소비한다는 것은 잘 알려져 있습니다. 에어컨은 전 세계 온실가스 배출량의 약 4%를 발생시키며 이는 전체 항공 산업의 두 배에 해당합니다. 그러나 많은 사람들이 깨닫지 못하는 것은 대부분의 에어컨이 공기 중 습기를 제거하는 데 엄청난 양의 에너지를 쏟는다는 것입니다.

습기를 제거하는 것은 인간의 건강과 편안함을 위해 매우 중요합니다. 그러나 전문가 그룹은 현재 세대의 에어컨이 덥고 습한 미래에 대비할 준비가 되어 있지 않다고 경고하고 있습니다.

현대식 에어컨은 두 가지 역할을 합니다. 즉, 공기를 식히고, 결과적으로 습도도 낮추는 것입니다. (더 차가운 공기는 더 적은 양의 수증기를 보유하므로 공기 온도의 변화는 일부 수증기가 물로 응축되어야 함을 의미합니다.) 그러나 오늘날 대부분의 에어컨은 후자가 아닌 전자를 수행하도록 설계되었습니다. 매우 습한 지역에 대해 반드시 장비를 갖추거나 테스트할 필요는 없습니다.

습한 환경에서 인간은 같은 온도라도 더 뜨겁게 느낍니다. 이것이 바로 열 스트레스를 측정하는 전문가들이 열과 습도를 합친 척도인 '습구 온도'를 사용하는 것을 좋아하는 이유입니다. 화씨 70도, 습도 40%는 상대적으로 편안하게 느낄 수 있지만, 70도, 습도 70%는 불편할 정도로 뜨겁게 느껴질 수 있습니다.

사람들은 끈적끈적한 불편함을 보상하기 위해 습도가 높은 날에는 에어컨 온도를 낮추는 경향이 있습니다. 결과적으로 엄청난 양의 에너지가 사용됩니다. 로렌스 버클리 국립 연구소(Lawrence Berkeley National Laboratory)의 글로벌 냉각 효율성 프로그램 책임자인 Nihar Shah는 "에어컨은 공기 중 습기를 제거하기 위해 과냉각되는 경향이 있습니다."라고 말했습니다. "에어컨은 필요한 것보다 더 많은 에너지를 소비합니다."

국립 재생 에너지 연구소(National Renewable Energy Laboratory) 연구원들의 연구에 따르면, 에어컨 배기가스의 절반 이상이 공기 중 습기를 제거하는 장치에서 발생한다고 합니다. 연구원들은 "에어컨으로 습도를 관리하는 것이 온도를 조절하는 것보다 기후 변화에 더 많은 영향을 미칩니다."라고 지적했습니다.

그리고 기온이 따뜻해지면서 세계의 습한 지역에서는 에어컨에 막대한 투자를 할 것으로 예상됩니다. 국제에너지기구(International Energy Agency)에 따르면 지금부터 2050년까지 매초 약 10개의 에어컨이 판매될 것이라고 합니다. 주민들이 더위로부터 자신을 보호하기 위해 고군분투함에 따라 인도와 중국을 합쳐 향후 수십 년 동안 수십억 개의 에어컨을 구입할 것으로 예상됩니다.

그러나 오늘날의 AC는 초고습 조건에 대한 테스트를 거치지 않았습니다. 전 세계적으로 에어컨은 화씨 95도의 실외 온도와 압축기(기본적으로 에어컨의 엔진)에 설정된 일정한 속도로 테스트됩니다. 이는 습도가 높은 조건이나 인도와 같은 국가에서 볼 수 있는 일부 고온을 설명하지 않습니다. 따라서 고열 및 고습 환경에서 이러한 신규 채택자는 필요 이상으로 더 많은 에너지를 사용하고 더 높은 전기 비용을 지불할 가능성이 높습니다.

더 효율적이고 효과적인 에어컨이 존재합니다. 차세대 기술은 전기 사용량을 대폭 낮추면서 집을 시원하게 할 수 있고, 건조제 등을 사용하여 공기 중의 습기를 더욱 효과적으로 제거할 수도 있습니다.

그러나 이러한 새로운 가전제품을 시장에 출시하려면 국제기구와 국가는 향후 20억 대의 에어컨이 엄청난 에너지를 낭비하지 않도록 표준을 업데이트해야 할 것입니다. 수십억 개의 더 일반적이고 비효율적인 기기를 채택하면 2050년까지 추가로 1,000억 미터톤의 온실가스 배출이 발생할 수 있습니다. 이는 전 세계 전체 탄소 배출량의 2년에 해당합니다.